“ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ชุดซีเกมส์ จะประเดิมสนามรอบแรก กลุ่มบี นัดแรก พบกับทางด้านของ “เสือเหลือง” มาเลเซีย ที่เธียน ตรวง สเตเดียม เมืองนาม ดิงห์ ในวันที่ 7 พฤษภาคม เวลา 19.00 น. ถ่ายทอดสดทางพีพีทีวี เอชดี36
โดยเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม มาโน่ โพลกิ้ง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย ชุดซีเกมส์ นำลูกทีมลงฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องที่ศูนย์ฝึกนาม ดิ่งห์ โดยได้นักเตะร่วมฝึกซ้อมครบทั้ง 20 คนเป็นครั้งแรก
มาโน่ กล่าวว่า สภาพร่างกายของนักเตะทุกคนอยู่ในเกณฑ์ที่ดี มีแค่บางคนที่มีอาการบาดเจ็บจากเกมล่าสุดกับสโมสรเท่านั้น ส่วนนักเตะจากต่างชาติที่อาจจะไม่ได้มีแมตช์ฟิตเท่านักเตะไทยนั้น เท่าที่ดูจากการซ้อมถือว่าอยู่ในระดับที่ดีพร้อมลงสนามกันทุกคน
ผู้สื่อข่าวสอบถามว่า การเรียกตัว ชยพิพัฒน์ สุพรรณเภสัช เข้ามาติดทีมครั้งแรกโดยที่ยังไม่เคยเห็นฟอร์มแบบใกล้ชิดมาก่อนนั้นถือว่าเสี่ยงหรือไม่ และเชื่อมั่นนักเตะแค่ไหน ทางมาโน่ กล่าวว่า สำหรับชยพิพัฒน์นั้นถือว่าเป็นผู้เล่นที่ได้ศึกษาการเล่นมาเป็นอย่างดีก่อนจะเรียกติดทีมมา ได้ชมเกมมาบ้าง และทราบว่าเป็นผู้เล่นที่มีคุณภาพและยังมีทัศนคติที่ดีอีกด้วย
ส่วนประเด็นที่ทีมช้้างศึกมีเวลาซ้อมแบบฟูลทีมเพียงแค่ 1-2 ครั้งก่อนลงสนามเจอกับมาเลเซียนั้น เฮดโค้ชทีมชาติไทย กล่าวว่า มันเป็นการเตรียมทีมที่ลำบาก เตรียมแทคติคได้ค่อนข้างยาก ผู้เล่นใหม่ๆ ไม่มีเวลาทำความคุ้นเคยเท่าไหร่
มาโน่ กล่าวปิดท้ายถึงความกดดันที่ต้องคว้าแชมป์ให้ได้ว่า การวางเป้าหมายเหรียญทองเป็นเรื่องที่ถูกต้องแต่มันก็ต้องสอดคล้องกับการเตรียมทีมที่ดีด้วย ครั้งนี้ทีมชาติไทยไม่มีการเตรียมทีมเลยแต่ก็จะพยายามทำผลงานออกมาให้ดีที่สุด